I ricercatori della Penn State University negli Stati Uniti utilizzano un approccio singolare per studiare i cambiamenti climatici analizzandone gli effetti sulle salamandre, in particolare la salamandra dal dorso rosso. Le salamandre respirano attraverso la loro pelle come tutti gli anfibi e devono vivere in un habitat specifico per poter sopravvivere. La salamandra dal dorso rosso è una delle specie più comuni nelle zone orientali degli Stati Uniti. Proprio perché sono molto diffuse nel Paese possono funzionare come un perfetto indicatore della salute delle foreste e sono un'ottima scelta quando si tratta di studiare i cambiamenti climatici.
La ricerca è stata avviata nel 2013 da David Muñoz, uno studente di ecologia dell'ambiente, sotto la guida del professore associato di ecologia della popolazione faunistica selvatica. Il progetto noto come “Salamander Population and Adaptation Research Collaboration Network” è stato avviato come una collaborazione tra diverse università negli USA e si è poi esteso includendo una rete di 33 collaboratori, uno persino in Canada.
Per studiare le salamandre, i ricercatori utilizzano un metodo di marcatura e ricattura.
Le salamandre catturate vengono contrassegnate con un impiantato visivo, un colorante innocuo iniettato nella pelle e che si illumina nella luce ultravioletta. La cattura degli esemplari viene ripetuta due volte all'anno, in autunno e in primavera.
“Una delle cose più interessanti da capire è se ci sono prove di un loro adattamento locale ai cambiamenti climatici che sperimentano nell'arco della loro vita,” sostiene Muñoz. Ad esempio, se le salamandre in Virginia si sono adattate al caldo meglio di quelle in Canada, introdurre questi geni nelle popolazioni canadesi potrebbe essere un'opzione utile da tenere in considerazione nelle scelte di gestione della specie.
Oltre a contrassegnare e ricatturare gli esemplari, viene anche condotta una ricerca fisiologica sulle specie, incentrata sulla flessibilità delle salamandre. Per esempio, concedendo loro un periodo di ambientamento, sarebbero capaci di sopravvivere in un ambiente con una temperatura leggermente più alta? Questo tipo di esperimento aiuta a capire meglio la capacità di sopravvivenza delle salamandre.
Fonte: collegian.psu.edu
Picture: © Dave Huth