Los investigadores de la Penn State University en Estados Unidos han optado por un enfoque único en los estudios sobre el cambio climático, al decidir investigar sus efectos en las salamandras, particularmente en la salamandra de espalda roja. Las salamandras respiran a través de la piel, al igual que los anfibios, y requieren de un hábitat con condiciones específicas para poder sobrevivir. La salamandra de espalada roja es una de las especies más comunes del este de Estados Unidos y, debido a su numerosa presencia en la zona, funcionan como uno de los mejores indicadores de la salud de los bosques y resultan una buena elección para estudiar los efectos del cambio climático.
El estudio fue iniciado en 2013 por David Muñoz, estudiante del graduado de ecología, bajo la dirección de un profesor asociado especialista en ecología de la fauna y flora silvestres. Conocido como la Salamander Polulation and Adaptation Research Collaborarion Network (Red de Colaboración para la Investigación de la Población y Adaptación de la Salamandra), el proyecto comenzó como una alianza entre varias universidades de Estados Unidos, llegando a convertirse en una red de 33 colaboradores y contando incluso con algunos miembros canadienses.
Para el estudio de las salamandras los investigadores utilizan un método de marcaje y recaptura. Las salamandras capturadas son marcadas con un tinte inofensivo inyectado en la piel, haciendo que brillen al aplicarle luz ultravioleta. Las capturas son realizadas dos veces al año, una en otoño y la siguiente en primavera.
“Una de las cosas que queremos descubrir es si existe en ellas evidencia de su capacidad de adaptación a los cambios climáticos que se dan a lo largo del territorio”, señaló Muñoz; por ejemplo, si las salamandras en Virginia tienen más tolerancia al calor que las de Canadá sería interesante introducir esos genes en las salamandras canadienses y considerar sus posibilidades de gestión.
Junto al marcaje y recaptura, también se llevan a cabo estudios fisiológicos centrados en la capacidad de adaptación de las salamandras. Por ejemplo, ¿podrían vivir en un clima de temperaturas más altas si se les diese tiempo para aclimatarse? Este tipo de experimentos nos ayudan a conocer la capacidad de resistencia de las salamandras.
Source: collegian.psu.edu
Picture: © Dave Huth